LEUVEN

's-Hertogenbosch

Leuven

De Geschiedenis van Leuven
Leuven is trots op zijn verleden en zijn erfgoed, ... meer dan terecht. In en rond Leuven is zoveel te bewonderen dat één bezoek lang niet volstaat. Al in de 9de eeuw wordt de stad voor het eerst vermeld, maar ondanks haar gunstige ligging aan de Dijle zou het toch tot de 11de en 12de eeuw duren voor ze uitgroeide tot een bloeiend handelscentrum.

In die periode krijgt de belangrijkste plaats van het hertogdom Brabant haar eerste ringmuur en worden diverse kerken, kloosters en abdijen gebouwd. De lakenhandel, toch een bloeiende nijverheid, komt in de 14de eeuw tot verval, maar in de 15de eeuw breekt een glansperiode aan. De stichting van de universiteit, de bloei van diverse nijverheden, de aanleg van de Grote Markt getuigen hiervan. In die periode bezorgt de gotiek Leuven zijn schitterende stadhuis, de Sint-Pieterskerk met haar uniek interieur en het 'Laatste Avondmaal' van Dirk Bouts. Uit diezelfde periode stammen ook de

Lakenhalle, het Huis van 't Sestich en talrijke kerken, zoals de Sint-Geertrui met haar magnifiek gestoelte.

Andere stijlen zijn in Leuven weliswaar minder sterk vertegenwoordigd, maar met bijvoorbeeld de Romaanse Poort, de Sint-Lambertuskerk en de resten van de eerste ringmuur tocht duidelijk aanwezig. Uniek is het 13de-eeuwse begijnhof met een interessant huizencomplex uit de 17de eeuw. Barok is er in Leuven ook te bewonderen: de Sint-Michielskerk, het interieur van de Sint-Jan de Doperkerk en het ongeëvenaarde stucwerk in de Parkabdij. Net als het Arenbergkasteel is deze abdij werkelijk een staalkaart van diverse bouwstijlen. Talrijke universitaire colleges uit de 16de en 17de eeuw, veelal verfraaid en verbouwd in de 18de eeuw bepalen ook nu nog het Leuvens stadsbeeld. Het stijlvolle Van Dalecollege is pure renaissance, terwijl het college De Valk, het Paus- en het Atrechtcollege opgetrokken werden in classicistische stijl. Een goed voorbeeld van deze stijl is de abdij van Vlierbeek. De aanleg van de steenwegen en de Vaart in de 18de eeuw en de bierbrouwerij waren een enorme stimulans voor de handel en de bevolkingsgroei. Het ging dus goed met Leuven, maar

helaas kwam aan die welvaart een einde door de regering van Jozef II en de inval van de Fransen. Voor de ontwikkeling van Leuven in de 19de-eeuwse burgermaatschappij zijn vooral de bouw van het station en aan de aanleg van de Bondgenotenlaan belangrijk. De neostijlen, waaronder de Helleputtestijl (Justus Lipsiuscollege) en ook de wederopbouw van Leuven met de universiteitsbibliotheek, hebben een stempel op de stad gedrukt. In de 20ste eeuw brengen de twee wereldoorlogen Leuven zware schade toe. Het volledige herstel hiervan duurde tot de jaren zestig. Leuven ontwikkelde zich tot een adequaat en modern gestructureerde dienstenstad. Een vernieuwde infrastructuur dus, voor een moderne stad met een rijk verleden. Sedert 1 januari 1995 is Leuven de hoofdplaats van de provincie Vlaams-Brabant. De vroegere provincie Brabant werd gesplitst in Vlaams- en Waals-Brabant en het hoofdstedelijk gewest Brussel.

Voor meer info: www.leuven.be